اصول تست فهلینگ:

• کربوهیدرات‌هایی که دارای گروه‌های کربونیل آزاد یا بالقوه آزاد هستند، می‌توانند به عنوان قندهای کاهنده عمل کنند.
• محلول فهلینگ به رنگ آبی تیره به نظر می‌رسد و شامل سولفات مس مخلوط با تارتارات سدیم پتاسیم و یک ماده قلیایی قوی که معمولاً هیدروکسید سدیم است، می‌باشد.
• در حرارت دادن نمونه با محلول فهلینگ، کمپلکس بی‌استارتاروکوپرات، آلدوزها را به اسیدهای آلدونیک  مربوطه اکسید می‌کند.
• در این فرآیند، یون‌های مس (II) مربوط به کمپلکس به رسوب نامحلول زرد یا قرمز رنگ یا یون‌های اکسید مس کاهش می‌یابد.
• از طرف دیگر کتون‌ها اکسید می‌شوند تا زنجیره‌های کوتاه‌تری از اسیدها تولید کنند.
• یون‌های تارتارات با تشکیل کمپلکس بی‌استارتاروکوپرات (II) از تشکیل 2Cu(OH) نامحلول در واکنش بین سولفات مس و هیدروکسید سدیم موجود در محلول جلوگیری می‌کنند.
• این کمپلکس، یون‌های مس را به آرامی برای کاهش آزاد می‌کند و در نتیجه از تشکیل اکسید مس سیاه جلوگیری می‌کند.
• اگر محلول فهلینگ در غیاب قندهای کاهنده حرارت داده شود، رسوب سیاهی از اکسید مس تشکیل می‌شود.